Formada geológicamente por el mismo sistema de fallas que se extiende hasta California, este parche del último bosque tropical húmedo que queda en Costa Rica abarca un complejo sistema de aguas dulces y marinas; hay 13 ecosistemas principales, que van desde el nivel del mar hasta los 745 metros e incluyen manglares, playas de arena y bosques primarios elevados. Como resultado, la Península de Osa alberga más de 700 especies de árboles, más que todas las regiones templadas del norte del mundo combinadas. Árboles comparables en grandeza a lo mejor que ofrecen la Cuenca del Amazonas y los bosques del Sudeste Asiático, con 80 especies endémicas y el árbol más grande de Centroamérica, un gigantesco árbol de ceiba de unos 77 metros de altura.

Hay 117 especies de reptiles y anfibios, 365 especies de aves y más de 120 especies de mamíferos (todas con distintos grados de endemismo). Sus bosques albergan especies en peligro de extinción como el tapir de Baird, el pecarí de labios blancos, el cocodrilo americano, el águila arpía y el mono ardilla centroamericano. Es un lugar donde los jaguares aún deambulan por las junglas, las guacamayas rojas vuelan libremente por el pueblo y las enormes ballenas jorobadas nadan cerca de sus costas. La Península de Osa posee posiblemente la diversidad natural más alta del planeta, lo que inspiró a la revista National Geographic a describirla como 'el lugar biológicamente más intenso de la tierra'.

Protegiendo esta naturaleza virgen

Al menos la mitad de su selva tropical y pantanos están protegidos por el Parque Nacional Corcovado y numerosas reservas privadas, pero tristemente, como la mayoría de los ecosistemas más delicados del mundo, está bajo amenaza. Además de los desafíos que plantea el cambio climático en los delicados biosistemas, también existen las amenazas añadidas de la caza furtiva y la construcción no regulada en un área que carece de la infraestructura adecuada para manejar la basura, las aguas residuales y las aguas negras resultantes.

La buena noticia para su futuro es que también alberga una comunidad activa y comprometida que trabaja incansablemente para contrarrestar los efectos negativos del impacto humano. Además del establecimiento de programas de reciclaje y del apoyo al papel de los productores locales, la comunidad de Osa también se opone firmemente a cualquier propuesta que pueda causar más daño a este frágil ecosistema. Con cierta ironía, el turismo también está desempeñando un papel importante en la protección de la Península de Osa. Muchos hoteles y empresas se adhieren a los estándares establecidos por el Certificado de Sostenibilidad Turística e incluso han comprado extensiones de tierra con el único objetivo de aumentar la superficie forestal protegida.

Como resultado, existe una esperanza genuina de que la Península de Osa siga siendo una naturaleza salvaje y virgen bellamente preservada; un oasis único y bastante hermoso en un planeta cada vez más superpoblado, un lugar donde los animales pueden deambular libremente con poco o ningún temor a sus vecinos humanos.

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