Cuando la gente me pregunta sobre Costa Rica, a menudo pregunta por las mejores playas, los mejores ecolodges o las tirolinas más emocionantes. Por alguna razón, rara vez preguntan por las mejores cascadas. Aquí hay una impresionante colección de cascadas que son uno de los puntos destacados del país.

Las montañas escarpadas y la abundante lluvia de Costa Rica crean una geografía literalmente desbordante de ríos. Según algunas estimaciones, solo Nueva Zelanda tiene más ríos por kilómetro cuadrado. A medida que el agua desciende por las montañas de Costa Rica camino al mar, a menudo salta sobre desniveles abruptos, resultando en docenas de cascadas de clase mundial.

No importa a dónde vayas en Costa Rica, hay una cascada cerca. Pero si buscas las mejores, te alegrarás de haberlo hecho. Algunas son excelentes para nadar, otras son famosas para saltar. Otras son simplemente impresionantemente hermosas. Algunas cascadas están ubicadas en terrenos privados, otras en parques nacionales, pero todas tienen el poder de transformarte. La combinación de agua rugiente, rocío fresco y vegetación exuberante elimina el mundo exterior, colocándote plenamente en el momento e induciendo un profundo estado de pura vida.

Río Celeste

Eso no es Photoshop: el Río Celeste realmente es así de azul. Según la leyenda local, cuando Dios terminó de pintar el cielo, sumergió su pincel en el Río Celeste. O quizás se debe a todos esos aluminosilicatos que ocurren naturalmente en el agua. ¿Quién sabe, mae? Gracias a las redes sociales, el Río Celeste ya no es un secreto, pero su ubicación remota en el Parque Nacional Tenorio ayuda a mantener bajas las multitudes. La cascada se alcanza a través de un sendero de 1,5 km (1 milla), así que planea pasar al menos medio día en el parque. Aunque las empresas de turismo ofrecen excursiones de un día desde Arenal, prefiero pasar la noche en uno de los maravillosos ecolodges justo fuera del parque. Nota: El río a menudo pierde su brillante color azul durante la temporada de lluvias cuando el agua se enturbia, por lo que es mejor visitar durante los meses más secos (enero - marzo).

Nauyaca

Ubicada a un corto trayecto en auto desde el pueblo playero del Pacífico de Dominical, Nauyaca es una de las cascadas más grandes de Costa Rica. Dividida en dos impresionantes niveles, cae 65 metros (215 pies) en una gran poza perfecta para nadar. La familia local que posee la propiedad circundante ofrece tours guiados a caballo por Nauyaca. Algunos guías se emocionan al hacer saltos de golondrina desde los altos bordes. Los simples mortales deben quedarse en la poza en la base de la cascada.

Llanos de Cortés

Llanos de Cortés es una amplia cortina de agua que cae en una gran poza poco profunda. Aunque es grande, es más delicada que poderosa, con sedosos hilos de agua fluyendo sobre plantas colgantes. Ubicada a solo 22 km (13,7 millas) al este de Liberia, es una excelente excursión de un día si buscas escapar del bullicio del centro. El desvío, marcado por un pequeño letrero de madera, se encuentra a unos 4 km (2,5 millas) al oeste de Bagaces en la Carretera 1 (la Carretera Interamericana). Desde el desvío, avanza 600 metros por el camino, gira a la derecha en una pequeña puerta y conduce cinco minutos hasta el amplio estacionamiento. La entrada, que beneficia a la escuela local, es de $2 por persona.

Montezuma

La mayoría de las cascadas famosas de Costa Rica están escondidas en las montañas, pero esta impresionante cascada de tres niveles está a solo un corto paseo del tranquilo pueblo playero de Montezuma. El nivel más bajo de la cascada es el más accesible. Para llegar, camina hacia el oeste por la carretera principal desde el centro de Montezuma, y después de unos 10 minutos cruzarás un pequeño puente frente al Restaurante/Hotel La Cascada. Justo después del puente, un sendero rocoso conduce a la base de la cascada. Si deseas llegar a los niveles superiores de la cascada, tienes dos opciones. La primera, y más peligrosa, es seguir el sendero escarpado apartado de la base de la cascada. Una mejor opción es dirigirte a Sun Trails, ubicado en una colina empinada justo al oeste del área de estacionamiento. Sun Trails cobra una tarifa de entrada de ₡2,000 en la recepción para acceder a su sistema de senderos bien mantenido, que conduce a la cima de la cascada. Aunque la gente salta desde los niveles superiores, definitivamente no es para los débiles de corazón.

La Fortuna

Esta cascada de 70 metros (230 pies), ubicada a solo 5 km (3 millas) del centro de La Fortuna, es una de las cascadas más dramáticas de Costa Rica. Desde la entrada ($10 por persona, todos los ingresos van al pueblo de La Fortuna), un empinado sendero desciende casi 600 metros (1,969 pies) hasta la base de la cascada, una caminata que toma 10-20 minutos dependiendo de tu nivel de condición física. Hay dos plataformas de observación con vista a la cascada, y los nadadores pueden darse un chapuzón en la encantadora y fría poza. Desde la plataforma de observación inferior, un corto sendero conduce a una serie de pozas más pequeñas y tranquilas ubicadas río abajo. Durante la temporada alta, la cascada puede atraer a más de 1,000 personas por día, así que visita temprano o tarde para evitar las multitudes. Abierto de 8am a 5pm. Nota: Un poza de natación gratuita, popular entre los locales, se encuentra justo debajo del puente que cruza el Río Fortuna, al sur del desvío a la cascada en la carretera principal.

La Paz Waterfall Gardens

Esta propiedad privada cuenta con 5 cascadas, 3,5 km (2,2 millas) de senderos para caminar y un gran refugio de vida silvestre con más de 100 especies costarricenses. Un largo sendero descendente va de cascada en cascada, y hay tours guiados disponibles. Ubicado a solo 30 km (18,6 millas) al norte de Alajuela, La Paz Waterfall Gardens es una maravillosa excursión de un día si buscas salir de la jungla urbana y visitar la verdadera. También es excelente después de una visita matutina al Volcán Poás, que se encuentra cerca.